especie del mes

Flor del Gallo
Alstroemeria ligtu
Familia: Alstromeriaceae

Origen: En Chile existen muchas especies de Alstroemerias, desde el desierto a la Patagonia. La flor del gallo es una planta nativa de Chile que se puede encontrar desde la región de Valparaiso hasta la región del Bio bío, en la Comunidad del matorral y bosque esclerófilo.. Crece principalmente en las laderas asoleadas de los cerros de la Cordillera de la Costa y de la pre cordillera andina.

Descripción:
Planta herbácea perenne con un tallo subterráneo llamado rizoma. Los rizomas sirven para almacenar sustancias energéticas. A fines de invierno comienza a desarrollar tallos aéreos, los cuales florecen profusamente durante el verano. Las flores son de color naranjo o rojo y se agrupan en la punta de los tallos. Los frutos son cápsulas que al secarse explotan, diseminando sus semillas. Con el calor y la sequedad del verano, los tallos se secan y la planta sobrevive hasta el año siguiente, gracias a los nutrientes almacenados en el rizoma.

Usos: Los rizomas y raíces engrosadas son comestibles. Con ellos se prepara un chuño, que es muy buen alimento para niños y enfermos convalecientes. La belleza de sus flores, hace que sea muy apreciada como planta ornamental, se utiliza mucho en arreglos florales. Durante la primavera son comercializadas en caminos, esquinas y puestos de flores de la zona central.

Es importante considerar que la función de las flores es formar frutos con semillas, las cuales, al dispersarse y germinar, aseguran la sobrevivencia de la especie. Por esta razón, si cortamos las flores de las plantas que crecen en estado silvestre en el campo, no van a dejar descendencia y en poco tiempo pueden desaparecer.

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Araucaria
Araucaria araucana
Famila: Araucariaceae

Oriegen: La araucaria crece en Chile y en Argentina. En Chile, en la Cordillera de los Andes (desde Ñuble hasta el volcán Villarrica) y en la cordillera de la Costa en la zona de Nahuelbuta.

Descripción:
Es una planta conífera (que forma conos, como los pinos de Canadá y de Europa) que alcanza hasta 40 metros de altura. Su tronco es recto, cilíndrico y su corteza se resquebraja de manera uniforme, originando pequeños caparazones. Las ramas comienzan muy arriba en el tronco, dándole forma de paraguas. Las hojas son muy duras y terminan en una espina. Los piñones, que son las semillas, se forman en un cono redondo y grande (como una cabeza) cubierto de hojas apretadas que a fines de otoño se separan dejándolos asomar hasta caer.

Usos:
Los piñones, son ricos en almidón. Se consumen cocidos o en forma de harina. Secos y cocidos se utilizan para preparar sopa. Las semillas crudas y molidas se utilizan para preparar una especie de pan llamado canuto. La araucaria también tiene un uso medicinal, la resina del tronco se usa en parches contra contusiones, úlceras y como cicatrizante en heridas incipientes.
Su madera, de excelente calidad y de color blanco amarillenta se utiliza en construcciones y en carpintería.

Referencias:

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Copao
Eulychnia acida
Familia: Cactaceae

Origen: Endémica de Chile. Crece en los cerros desde Illapel hasta Copiapó.

Descripción:
La palabra Eulychnia proviene del griego y significa palmatoria o candelabro. El copao es un cactus que alcanza hasta 4 mt de altura. Sus hojas están transformadas en largas espinas de color gris. Las flores son grandes y blancas. El fruto es esférico, de 5 a 6 cm de diámetro, recubierto de escamitas y pelos. La pulpa del fruto es jugosa y ácida con numerosas semillas.

Usos: Con los frutos se prepara una bebida refrescante con agregados de miel o azúcar.
Los tallos se utilizan para fabricar instrumentos musicales, llamados "Palos de Agua".

Referencias:
BELMONTE E, L FAÚNDEZ & J FLORES (1998) Categorías de conservación de Cactáceas nativas de Chile. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural 47:69-89.

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